W szpitalach i innych placówkach ochrony zdrowia podstawową opiekę nad pacjentami sprawują pielęgniarki oddziałowe. Jednak osoby wykonujące ten zawód mogą również się specjalizować w pielęgniarstwie: chirurgicznym, anestezjologicznym i intensywnej opieki, diabetologicznym, epidemiologicznym, geriatrycznym, ginekologicznym, położniczym, kardiologicznym, nefrologicznym, neonatologicznym, onkologicznym, operacyjnym, opieki długoterminowej, opieki paliatywnej, pielęgniarstwie pediatrycznym, psychiatrycznym, ratunkowym, rodzinnym, środowiska nauczania i wychowania, ochrony zdrowia pracujących, zachowawczym czy pielęgniarstwie promocji zdrowia i edukacji zdrowotnej. Zawód ten przewiduje również specjalizację organizacja i zarządzanie.